История науки в Сибири началась задолго до создания Сибирского отделения АН СССР, о чем говорят убедительные факты: 1) открытие Томского императорского университета в 1878 г., а вслед за ним Томского технологического института в 1896 г.; 2) открытие в 1922 г. в Томске Института прикладной физики Сибирского технологического института (на общественных началах), преобразованного в 1928 г. в Сибирский физико-технический институт (СФТИ) после огромной работы физиков и прежде всего профессора Владимира Дмитриевича Кузнецова.
Вплоть до начала создания в 1957 г. Сибирского отделения АН СССР г. Томск, вне всякого сомнения, занимал первое место в Сибири по науке, тем не менее было принято решение создавать научные центры СО АН СССР в Новосибирске, Иркутске, Якутске и Красноярске. А Томск был обойден по вине тогдашнего руководства Томской области.